Mysleli by ste si, že interiér dlho uzavretého odletového terminálu letiska Manston uviazol v minulosti, je to pamätník dňa, keď bolo letisko zatvorené pred ôsmimi rokmi.
Pretože keď prvýkrát vstúpite, uvidíte model recepcie nemocnice Margate z 80. rokov minulého storočia. Nápis nad najbližšími dverami hlása „Oddelenie 1“. V rozpakoch? Toto je jasné.
Ale je to jasnejšie, keď si uvedomíte, že začiatkom tohto roka bola opustená budova použitá ako súčasť filmu režiséra Sama Mendesa Empire of the Light, ktorý režírovali Olivia Coe Mann a spol. Nachádza sa v 80. rokoch 20. storočia a slúži aj ako recepcia na pohotovosti.
Odvtedy je stránka uprostred neúprosného právneho boja medzi jej vlastníkom RiverOak Strategic Partners (RSP) a miestnymi protivníkmi, ktorí sa ju snažia premeniť na multimiliónový dopravný uzol.
S nedávnym súhlasom vlády s (opätovným) znovuotvorením teraz čelí ďalšiemu možnému súdnemu preskúmaniu, ktoré prinajmenšom opäť odloží istotu o jeho budúcnosti.
Aj keď je už dlhé roky v centre politickej smršte – strany v okresnej rade Thane sú volené a odmietané na základe svojich názorov v sídle, zatiaľ čo miestne názory sú rovnomerne rozdelené – samotné letisko sa zastavilo. Dalo by sa povedať na zemi.
Navštívili sme lokalitu v jedno jasné, chladné októbrové popoludnie a preskúmali sme vzácnu príležitosť s riaditeľom RSP Tonym Floydmanom, generálnym riaditeľom letiska a jediným zostávajúcim priamym zamestnancom lokality, Garym Blackom.
Toto je najviditeľnejšia budova z cesty – kedysi bol na jej vonkajšej strane vytlačený názov letiska. Dnes je to len neprehliadnuteľná biela budova.
Mnohí v tejto oblasti to zistia, keď zamieria na parkovisko, kde sa počas pandémie mesiace vykonávali testy na Covid.
Odletová hala na červenom koberci, kedysi plná vzrušeného štebotania pasažierov, je teraz vyplnená len tichým vrčaním holubíc, ktoré obývajú strešný priestor.
Dlaždice a izolácia sa rozpadali a posádka bola požiadaná, aby opustila recepciu, ktorá vyzerá tak realisticky, že neuvidíte drevené stĺpy za ňou, kým okolo nej neprejdete, pretože „miesto vyzerá väčšie, ako v skutočnosti je“. “. toto je dobré."
Naposledy som tu bol v roku 2013, keď KLM spustila dennú linku na letisko Amsterdam Schiphol. Nádej je vo vzduchu a miesto bzučí. Dnes je prázdny a nehovoriac o tom, že je to dosť smutné. Na tomto mieste, ktoré kedysi malo priemysel, ale už dávno chátralo, bolo niečo pochmúrne.
Ako vysvetľuje Gary Blake: „Terminál pre cestujúcich má životnosť iba 25 rokov, takže sa neinvestovalo. Vždy ide len o núdzovú opravu toho, čo je potrebné opraviť.“
Toto je jedno z mála zostávajúcich príslušenstva a príslušenstva. Najpozoruhodnejšie je, že pri návšteve celej lokality bola každá budova zbavená takmer všetkého.
Keď Ann Gloag v decembri 2013 kúpila letisko od predchádzajúceho majiteľa Infrantilu za 1 libru, sľúbila, že z neho nechá operovať nízkonákladové spoločnosti. Do šiestich mesiacov boli všetci zamestnanci prepustení a zatvorení.
Na letisku potom vydražila všetko vybavenie. Výsledkom bol iba prízračný tieň na podlahe jednej z miestností, kde kedysi stál kolotoč s batožinou. Tam, kde bolo predtým bezpečné miesto pre všetku zapísanú batožinu, bolo auto už dávno odoslané do svojho nového domova.
Prejazd územím – na pozemku stále pracujú nájomníci, jedným z nich je predajca helikoptér – zaparkovali sme v hangári. Čo zostalo, sú obrysy obrovských chladiacich jednotiek, ktoré kedysi stáli a slúžili na skladovanie tovaru, ktorý bol letecky prepravený na letisko.
V miestnosti mimo jednej z budov sa dovážajú kone. Gary mi povedal, že do Manstonu dodali „dostihové kone v hodnote miliónov libier“. Dve stajne stále existujú, ostatné sú zbúrané.
Vedľa nich je sada škatúľ označených materiálmi použitými vo filmoch „Empire of Light“, ktoré stále nesú kódové označenie „Lumiere“. Producenti vytvorili kulisy v týchto rozsiahlych miestnostiach.
Uháňali sme po pristávacej dráhe, nechali čajky, aby si užili teplo na letisku, a rozpŕchli sme sa po nás. Keď auto, v ktorom sme boli, zrýchli, máte pocit, že sa musíte zdvihnúť.
Namiesto toho som dostal výbuchy mestskej mytológie. Som si istý, že okolo neho nie je žiadna kontaminovaná pôda. Jeho predchádzajúci krátkodobý majiteľ, Stone Hill Park, ktorý ho plánoval premeniť na bývanie, podľa všetkého preskúmal pôdu a zistil, že je čistá.
Je to užitočné, pretože sa zdá, že pod zemou je vodonosná vrstva, ktorá zásobuje 70 % Thanetu vodou z vodovodu.
Koncom roka 2020 a začiatkom roku 2021 tu parkujú tisíce kamiónov, aby zmiernili chaos v Doveri. Dokonalá búrka pre Francúzsko, aby uzavrelo svoje hranice uprostred obáv z COVID-19 a nových pravidiel, ktoré priniesol Brexit.
Jasne označené kamióny stále križujú pristávaciu dráhu letiska. Inde bol štrk široko rozšírený, aby poskytoval silnejšiu podporu pre ťažké vozidlá, ktoré tu boli nútené zastaviť pred tým, ako boli uvoľnené na vjazd do Doveru na A256.
Ďalšou zastávkou je stará riadiaca veža. Miestnosť na prízemí, kde sa nachádzal serverový systém, bola vyčistená a zostalo len niekoľko vyhodených káblov.
Miestnosť, kde kedysi obrazovka radaru zobrazovala závratné množstvo informácií z lietadiel na oblohe okolo nás, na zemi, kde kedysi stál stôl, zostali opäť len obrysy.
Vyliezli sme po – trochu rozkolísanom – kovovom točitom schodisku do hlavnej riadiacej miestnosti, čím sme vyrušili pavúky, ktoré ju pokrývali sieťami.
Odtiaľto máte bezkonkurenčný výhľad na pobrežie, pozdĺž zálivu Pegwell, cez Deal a Sandwich, až kým neuvidíte terminál trajektov Dover. "Za jasného dňa môžete vidieť Francúzsko," povedal Gary. Dodal, že keď sneží, „pri pohľade odtiaľto to vyzerá ako čiernobiela fotografia“.
Všetko cenné v samotnej tabuľke bolo odtrhnuté a predané. Len niekoľko staromódnych káblových telefónov zostalo vedľa tlačidiel, ktoré by na ovládacom paneli pôvodnej Hviezdy smrti nevyzerali nevhodne, a nálepiek medzinárodných destinácií, ktoré toto letisko kedysi vypichovalo do neba.
Názory môžu byť rozdelené, ale je nepopierateľné, že letisko Manston má kartu, ktorá pri správnom zahratí prekoná akúkoľvek opozíciu. Ponúka perspektívu odvetvia v dobe, kde nič iné neexistuje.
RSP sa zaviazala investovať stovky miliónov libier do lokality, aby ju premenila na nákladný uzol. Osobné lety by boli vítané vtedy a len vtedy, ak by tento prístup fungoval.
Verí, že rozsah investície mu umožní prosperovať, ak ostatné pokusy zlyhajú.
V skutočnosti stojí za zmienku, že hoci letisko bolo celé desaťročia považované za bankrot, letisko bolo len plne sprivatizované – do roku 1999 bolo vo vlastníctve ministerstva obrany (ktoré zase umožňovalo niektoré lety pre cestujúcich) – 14 rokov predtým, ako náhle zatvorilo osem pred rokmi.
Gary Black vysvetlil: „Investícia nikdy neprišla. Vždy sme sa museli pomotať a vynahradiť si to, čo sme mali ako vojenské letisko, aby sme sa pokúsili dostať do civilu.
„Som tu od roku 1992 a nikto nikdy neobsadil ani neinvestoval do tejto pozície, aby bola atraktívna pre správne využitie.
„Ako sme sa v priebehu rokov presúvali od spoločnosti k spoločnosti a snažili sme sa, aby bola Manston úspešná, až doteraz nikdy nemala vážne investičné zámery vložiť peniaze a urobiť to tak, ako by malo byť.
Ak sa vyhne akémukoľvek právnemu zásahu, budúcnosť bude veľmi odlišná od toho, čo videla v minulosti – dnešná stránka je plná odpadu.
Spýtal som sa teda Tonyho Freidmana, riaditeľa strategických partnerstiev v RiverOak, prečo je jeho plán odlišný od tých, ktoré sa v posledných rokoch pokúšali a zlyhali?
„Od samého začiatku sme sa rozhodli,“ vysvetlil, „že tento problém môžeme vyriešiť iba vtedy, ak budeme vážne investovať do infraštruktúry a ak nájdeme investorov, ktorí sú na to pripravení. Máme investorov, ktorí doteraz investovali približne 40 miliónov libier, a keď bude konečne daný súhlas, všetko bude ohrozené pre ostatných investorov, ktorí chcú nasledovať.
„Celkové náklady sú 500 – 600 miliónov libier a za to dostanete letisko, ktoré dokáže spracovať potenciálny 1 milión ton nákladu. V kontexte ekonomiky Spojeného kráľovstva to môže hrať veľkú úlohu.
"A Manston nikdy nemal takúto infraštruktúru." Malo to nejakú základnú infraštruktúru, nejaké základné doplnky z čias RAF, to je všetko.
„Tovar je tam, kde ide o život a smrť, a priemysel to chápe. Niektorí miestni však nie. Hovorí sa, že keď to nefungovalo predtým, nebude to fungovať znova. Len 14 rokov po privatizácii sa do tohto miesta investuje málo.“ Potrebuje príležitosť."
Bol trochu hanblivý, keď som sa spýtal na otázku 500 miliónov libier o tom, kto boli investori, ktorých založil.
"Sú súkromné," vysvetlil. „Zastupuje ich súkromná kancelária v Zürichu – všetky sú riadne licencované a registrované švajčiarskymi úradmi – a majú britské pasy. To je všetko, čo vám môžem povedať.
„Podporovali ho šesť rokov a napriek určitému odporu a prieťahom ho stále podporujú.
„Akonáhle však začneme masívne investovať do infraštruktúry, objavia sa dlhodobí investori do infraštruktúry. Investor so 60 miliónmi libier sa samozrejme obráti na externé zdroje financovania, keď potrebuje minúť 600 miliónov libier.
Podľa jeho ambicióznych plánov budú takmer všetky budovy na mieste zbúrané a stane sa z neho „prázdne plátno“, na ktorom dúfa, že postaví prosperujúci nákladný uzol. Do piateho roku fungovania by mal v samotnej lokalite vytvoriť vyše 2000 pracovných miest a ďalšie tisíce nepriamo.
Ak by to fungovalo, mohlo by to poskytnúť pracovné miesta a ašpirácie pre tisíce obyvateľov východného Kentu, čo by zase mohlo vložiť peniaze do miestnej ekonomiky Thanetu, ktorá je teraz takmer úplne závislá od cestovného ruchu, aby ju udržal. .
V minulosti som bol skeptický k jeho ambíciám – niekoľkokrát som videl, ako stránka spadla – no nemôžete si pomôcť, ale myslíte si, že toto miesto potrebuje slušnejšiu trhlinu, aby dosiahlo úspech, v ktorý mnohí dúfajú.
Čo jesť na večeru? Naplánujte si jedlá, vyskúšajte nové jedlá a preskúmajte kuchyňu podľa osvedčených receptov od najlepších kuchárov v krajine.
Čas odoslania: 26. októbra 2022